El día en que Orson Wells hizo una fake news

Serían aproximadamente las ocho de la noche cuando en el Estudio Uno de la Columbia Broadcasting en Nueva York, Orson Welles interpretaría acompañado de la compañía teatral Mercury, la novela del escritor británico H.G. Wells, «La guerra de los mundos».

Orson pensó que tal adaptación contada en forma de noticiario de última hora calaría en el seno de la audiencia :

«Señoras y señores, interrumpimos nuestro programa de baile para comunicarles una noticia de último minuto procedente de la agencia Intercontinental Radio. El profesor Farrel del Observatorio de Mount Jennings de Chicago reporta que se ha observado en el planeta Marte algunas explosiones que se dirigen a la Tierra con enorme rapidez… Continuaremos informando».

Fueron los 59 minutos más atemorizantes jamás narrados hasta ese entonces, en lo que significó un punto de quiebre en las comunicaciones tal y como las conocemos.

A pesar de que «Columbia Broadcasting» habían presentando al inicio del programa tanto a Orson Welles como al Mercury Theatre en la adaptación de «La guerra de los mundos» de H. G. Wells, muchos radioescuchas sintonizaron tarde aquella emisión o bien, no le prestaron la suficiente atención, sembrando así el pánico general.

«Algunas personas tuvieron miedo de verdad pero no fue una histeria colectiva como se ha creído durante mucho tiempo», explica Brad Schwartz, historiador de la Universidad de Princeton y autor del libro Radiar la histeria: La guerra de los mundos de Orson Welles y el arte de las fake news, publicado en 2015.

Se dice que fueron cerca de 12 millones de personas quienes oyeron la transmisión y que otras, presas del pánico, huyeron de sus casas colapsando carreteras y cuanto pudieran a su alrededor. El polémico acontecimiento, que terminaba con la «muerte» del propio Orson Welles a causa de los gases que emanaban los invasores, pudo ser el fin de su fulgurante carrera, pero visto en perspectiva, aquello, en realidad, no fue más que el inicio de su leyenda.